A Natale c’è chi percorre centinaia di chilometri per acquistare un panettone. Succede a Spezzano della Sila, piccolo centro in provincia di Cosenza, dove la Pasticceria San Francesco dei fratelli Damiano e Valentino Rizzo è diventata negli anni una meta per gli appassionati di grandi lievitati. Da qui, soprattutto durante le festività, partono dolci destinati alle tavole di tutta la Calabria e anche di altre regioni italiane.

Un risultato costruito nel tempo, senza spostarsi dal paese in cui tutto è cominciato. La storia della pasticceria prende il via nel 1998, quando i due fratelli rilevano una piccola attività e scelgono di puntare sulla qualità delle lavorazioni e sulla ricerca delle materie prime. Negli anni arrivano la formazione con importanti maestri della pasticceria italiana e il confronto con professionisti del settore, mentre il laboratorio continua a crescere a Spezzano della Sila.

Il panettone che ha fatto conoscere la Pasticceria San Francesco fuori dalla Calabria

A dare particolare visibilità alla Pasticceria San Francesco è stata la produzione dei grandi lievitati. Nel 2019 il panettone tradizionale dei fratelli Rizzo ha conquistato il primo posto della giuria popolare al concorso nazionale Mastro Panettone, portando l’attenzione su un laboratorio artigianale nel cuore della Calabria.

Dietro ogni prodotto c’è un lavoro che inizia ben prima di dicembre: il lievito madre viene seguito quotidianamente, gli impasti richiedono tempi lunghi e ogni fase deve essere controllata con attenzione. L’obiettivo è trovare il giusto equilibrio tra consistenza, profumi e sapori, valorizzando ingredienti selezionati come farine di qualità, burro e latte provenienti da allevamenti silani, vaniglia di Tahiti e Madagascar e agrumi calabresi.

«Quando abbiamo iniziato, non immaginavamo che un giorno sarebbero arrivate persone anche da così lontano per acquistare i nostri dolci», racconta Valentino Rizzo. «Il Natale è il momento in cui ci rendiamo maggiormente conto di quanta strada abbiamo fatto. Vedere clienti che percorrono tanti chilometri per raggiungerci, spesso per portare un nostro panettone in regalo o condividerlo con la propria famiglia, è una soddisfazione enorme».

Dal Classico Mandorlato ai Tre Cioccolati

Tra le proposte delle feste spicca il Classico Mandorlato, con un impasto morbido, gli agrumi di Calabria e una glassa alle mandorle croccante. Una versione che guarda alla tradizione natalizia e mette al centro i profumi del territorio.

Per chi ama sapori più decisi c’è invece il Tre Cioccolati a impasto scuro: la base al cacao incontra tre varietà di cioccolato, in una combinazione pensata per bilanciare intensità e dolcezza. Due interpretazioni diverse, unite dalla stessa attenzione alla tecnica e alla scelta degli ingredienti.

«Il panettone è uno dei dolci che richiedono maggiore attenzione e pazienza», spiega Damiano Rizzo. «Il lievito madre va seguito ogni giorno, gli impasti hanno bisogno dei loro tempi e ogni ingrediente deve trovare il giusto equilibrio». Per il pasticcere, il lavoro non si esaurisce nella realizzazione del dolce: significa anche sapere che accompagnerà un momento importante per tante famiglie.

Una pasticceria che porta Spezzano della Sila sulle tavole di Natale

La scelta dei fratelli Rizzo è stata quella di investire nel proprio paese, senza ridimensionare le ambizioni professionali. «La qualità non dipende dal luogo in cui si produce, ma dalla competenza e dall’impegno che si mettono nel proprio mestiere», sottolinea Damiano.

Oggi la Pasticceria San Francesco è conosciuta ben oltre i confini locali e il periodo natalizio rende ancora più evidente il percorso compiuto dal 1998. C’è chi ordina i panettoni per regalarli o condividerli in famiglia e chi preferisce raggiungere direttamente il laboratorio per scegliere il dolce delle feste.

In un paese di 4.304 abitanti, i grandi lievitati dei fratelli Rizzo sono diventati così anche un motivo per scoprire Spezzano della Sila. Una storia di artigianato e impresa che dimostra come la qualità possa trovare spazio e riconoscimento anche lontano dai grandi centri.